Colgante efigie, Cultura Coclé

Colgante efigie, Cultura Coclé, Panamá, Clásico Tardío, 700–900 EC
Oro, 5 ½ x 4 x 1 ½ pulgadas (14 x 10,2 x 3,8 cm)
Jay I. Kislak Collection of the Early Americas, Exploration and Navigation, MDC PC 2018.1.7

Entre los extraordinarios logros de la metalurgia en la Temprana América se destacan los de la cultura Coclé de Panamá. Como señala el Metropolitan Museum of Art en referencia a un colgante similar de su colección, "se cree que las tecnologías de la orfebrería—incluyendo el martillado, la aleación, el recocido, el dorado y la fundición—llegaron a Centroamérica desde la región andina de Sudamérica alrededor del año 700 d.C. La mayoría de las obras de la zona del istmo de Panamá eran de fundición, y la forma más frecuente era el colgante efigie. Se fabricaban con diversas formas animales y humanas, o combinaciones de ellas, y se llevaban suspendidas del cuello mediante una correa o cordón"^[1].

Las bestias compuestas de los colgantes efigie Coclé mezclaban elementos aviares y saurios con imaginativas figuras de dioses. Este colgante de oro está compuesto por dos colmillos que se curvan hacia arriba en los extremos, coronados por un par de feroces cabezas zoomorfas de dioses que miran a izquierda y derecha, con ojos bulbosos, mandíbulas abiertas y afilados dientes triangulares. De la boca de cada cabeza de los dioses emerge una larga serpiente curvada con el hocico enroscado, mientras que entre ellas hay tres cabezas de serpiente en forma de W. La parte trasera del colgante es tan completa como la delantera. La audaz fundición hueca de este objeto, que pesa 363 gramos, muestra la excelente técnica de un artista maestro, con sus delicados diseños calados curvados y enroscados alrededor de las cabezas y las serpientes.

La brillante luz del oro, el metal reluciente e inapagable que procede de la tierra, se asociaba con el sol, que ilumina el mundo y se erige en deidad principal en casi todas las culturas antiguas. Toda vida necesita la luz del sol para sobrevivir, y el movimiento del sol determina los ciclos de la vida. Aunque desconocemos el significado concreto de las criaturas y sus relaciones en el complejo y bello diseño de oro de este colgante, es probable que lo llevara una figura de gran importancia, quizá un sacerdote o un noble.

Los colgantes efigie, pequeños pero extraordinariamente detallados, junto con otros elaborados objetos que parecen joyas, se han encontrado principalmente en enterramientos y se asocian con rituales de culto a la muerte, criaturas mitológicas y una rica herencia de producción de lujos esenciales para la élite, viva y muerta. "Se han excavado objetos similares en elaborados enterramientos de los yacimientos arqueológicos de El Caño y Sitio Conte, en la provincia panameña de Coclé. Los jefes fallecidos estaban cubiertos de finos ornamentos de oro, como placas decoradas, colgantes, varillas para las orejas, puños repujados para muñecas y tobillos, y muchos hilos de cuentas de oro. Algunos de estos adornos de oro incluían otros materiales preciosos, como piedras verdes, esmeraldas y dientes de cachalote. Hasta veinticinco personas habrían acompañado al principal ocupante de la tumba en el más allá"^[2].

^[1] “Double Crocodile Pendant, Coclé (Macaracas), 8th–12th century,” The Metropolitan Museum of Art: The Collection, © 2000–2024, https://www.metmuseum.org/art/collection/search/316677.
^[2] Ibid.

Expuesto: Culture and Change in the Early Americas, Kislak Center, Miami Dade College, 20 de mayo de 2018–31 de enero de 2021.

Fotos de Lynton Gardiner. © Kislak Center at MDC.