George Catlin, Portafolio de indios norteamericanos de Catlin

George Catlin, Catlin's North American Indian Portfolio: Hunting Scenes and Amusements of the Rocky Mountains and Prairies of America, from Drawings and Notes of the Author, Made During Eight Years of Travel Amongst Forty-Eight of the Wildest and Most Remote Tribes of Savages in North America (Portafolio de indios norteamericanos de Catlin: Escenas de caza y diversiones de las Rocky Mountains y praderas de América, a partir de Dibujos y notas del autor, Realizados durante ocho años de viajes entre cuarenta y ocho de las tribus de salvajes más salvajes y remotas de América del Norte), Londres: Egyptian Hall, Piccadilly, 1844
Portafolio de veinticinco litografías coloreadas a mano sobre papel
Jay I. Kislak Collection of the Early Americas, Exploration and Navigation, Miami Dade College, MDC PC 2018.1.18

Entre los primeros artistas de ascendencia europea que viajaron al oeste del Mississippi, el pintor estadounidense George Catlin (1796–1872) realizó cinco viajes a través de las Grandes Llanuras durante la década de 1830. Su ambicioso proyecto de documentar a los nativos americanos que vivían allí fue impulsado en gran medida por el temor de que las culturas nativas y las grandes manadas de bisontes o búfalos americanos, tan importantes para ellos, pronto desaparecieran. Este temor resultó bien fundado; a finales del siglo XIX, los bisontes estuvieron al borde de la extinción debido a la caza comercial, las matanzas injustificadas y las enfermedades, y las culturas indígenas de las llanuras fueron diezmadas, reubicadas por la fuerza y ​​confinadas en reservas por parte del gobierno de los Estados Unidos.

Al visitar más de 140 tribus, Catlin pintó cientos de retratos y escenas de nativos americanos, creando un registro pintoresco pero rico que sigue siendo una valiosa fuente de información sobre la vida nativa en la primera mitad del siglo XIX. Reprodujo alrededor de 300 de sus imágenes como grabados en 1841 en los dos volúmenes de Manners, Customs, and Condition of the North American Indians (Modales, costumbres y condición de los indios norteamericanos), junto con relatos de sus viajes y observaciones. En 1844, publicó una selección más pequeña de veinticinco imágenes como litografías en el Catlin's North American Indian Portfolio (Portafolio de indios norteamericanos de Catlin), acompañada de veinte páginas de texto. El ejemplo de la colección de Jay I. Kislak es una primera edición poco común, el primer número de esta última publicación.

Las dos escenas del portafolio que se muestran aquí muestran dos momentos de una caza de búfalos a caballo. Las imágenes románticas de Catlin capturan el drama y la emoción de las hazañas de habilidad de los cazadores, demostrando por qué su trabajo cautivó tanto al público antes y ahora. Sin embargo, a pesar de su atractivo visual y narrativo, las escenas de Catlin también forman parte de una historia en la que la documentación de los nativos americanos casi siempre precedió a campañas brutales para someterlos y eliminarlos, abriendo así paso al asentamiento de los blancos y el "progreso".