Vasija de ofrenda en forma de murciélago, Taíno

Vasija de ofrenda en forma de murciélago, taíno, hacia 900–1500 EC
Piedra verde, 4 x 13 x 8 ½ pulgadas (10,2 x 33 x 21,6 cm)
Jay I. Kislak Collection of the Early Americas, Exploration and Navigation, MDC PC 2020.3.33

Para los taínos, los habitantes indígenas del Caribe que fueron los primeros pobladores del Nuevo Mundo que conoció Colón, muchos objetos representan una deidad o un espíritu ancestral, o lo contienen. Este plato en forma de murciélago tiene brazos y piernas delgados que sostienen un cuenco interior poco profundo, y un pequeño falo debajo que sugiere el poder fértil del murciélago como polinizador. El murciélago, una criatura importante en la cultura religiosa taína, se asocia con la muerte y representa para los taínos a los opias, los espíritus de los muertos. Aquí, las orejas exageradas del murciélago sugieren una especie que se alimenta de frutas, como el murciélago frugívoro de Jamaica, Artibeus jamaicensis, al que le encanta alimentarse de guayabas. Las guayabas eran también el alimento favorito de los opias.

Presentes en todo el mundo, salvo en regiones extremadamente frías, muchos murciélagos son insectívoros, y la mayoría del resto son frugívoros (comedores de fruta) o nectarívoros (comedores de néctar). Son importantes en los ecosistemas para polinizar las flores y dispersar las semillas, y muchas plantas tropicales dependen totalmente de los murciélagos para estos servicios. Como los murciélagos viven en cuevas—que los taínos consideran portales al inframundo—y vuelan de noche, cuando los espíritus están activos, se les considera mensajeros de los muertos. Los murciélagos son representantes o reencarnaciones de los muertos en muchas culturas prehispánicas. Los taínos también los asociaban estrechamente a los chamanes como mediadores entre los vivos y los muertos, viajando entre los dos mundos.

Este plato está hecho de piedra verde pulida, un material duro que podría facilitar un ritual de cohoba. Es posible que se utilizara para moler semillas de cohoba del árbol cojóbana (Anadenanthera) y convertirlas en una pasta o partículas finas para una ceremonia en la que se inhalaban a través de tubos de rapé para producir un efecto alucinógeno, enteógeno o psicodélico. Dirigidos por un chamán, los participantes en el ritual se comunicaban con el mundo espiritual de las divinidades y de los muertos. La presencia del murciélago en este plato ritual eleva su estatus del mundo de la naturaleza al reino de los espíritus.

Expuesto: Culture and Change in the Early Americas, Kislak Center, Miami Dade College, 20 de mayo de 2018–31 de enero de 2021.

Fotos de Lynton Gardiner. © Kislak Center at MDC.