Buitre Hacha, Maya, Cultura Cotzumalhuapa

Buitre Hacha, Maya, Cultura Cotzumalhuapa, Guatemala, Período Clásico Terminal, 800–925 EC
Piedra, 11 3/4 x 9 3/8 x 1 1/8 pulgadas (29,9 x 23,8 x 2,9 cm)
Jay I. Kislak Collection of the Early Americas, Exploration and Navigation, Miami Dade College, MCD PC 2022.1.28

El juego de pelota mesoamericano fue uno de los rasgos más significativos y duraderos de la cultura prehispánica, y la parafernalia de yugos, hachas y palmas que lo acompañaba constituye una de las categorías más importantes de la escultura en piedra. Estas formas parecen haberse originado en el sur de Veracruz durante el periodo Clásico Tardío, y luego se extendieron por el sur de Mesoamérica, concretamente a las zonas de la costa del Pacífico de México, Guatemala y El Salvador, así como al interior de Honduras occidental.

El término "hacha" es una denominación errónea. Se utilizó originalmente porque la forma de estos objetos, que son relativamente planos y se estrechan hacia un borde estrecho, se asemeja a la de las cabezas de hacha. Pero como nunca se utilizaron como hachas, su verdadera función sigue siendo desconocida. Es posible que las versiones en piedra de las hachas (así como los yugos y las palmas de piedra) sean versiones ceremoniales o esculturas efigie de la parafernalia más ligera fabricada con materiales perecederos y utilizada en el juego. Las palmas—llamadas así por su forma de palmera—pueden ser una réplica del equipo ligero que se lleva sobre el pecho durante el juego. Las hachas y palmas de piedra también pueden haber sido marcadores del juego o trofeos.

Las hachas se tallan en diversas formas, como cabezas humanas, animales y objetos rituales abstractos. En esta hacha, tallas idénticas a cada lado representan la cabeza de un buitre con una pequeña perforación en el pico, una hendidura para el ojo que puede haber albergado una pieza de concha, obsidiana o piedra incrustada, y una perforación mayor en la parte superior del cráneo. Es posible que esta última perforación represente el orificio de suspensión que habrían necesitado los cráneos reales para ser llevados como parte de trajes ceremoniales. La talla, audaz y segura, va desde la incisión profunda al fluido bajo relieve. Este estilo de talla, así como la abstracción de esta hacha, es característico de Cotzumalhuapa, una cultura misteriosa y poco conocida de la costa del Pacífico del sur de Guatemala. Hace miles de años, la cultura Cotzumalhuapa talló y levantó cientos de estelas de piedra y esculturas.

El buitre era una importante criatura de valor simbólico y ritual para los mayas. Todas las especies vivas de buitres y cóndores del Nuevo Mundo son carroñeras. Son aves fuertes y poderosas conocidas como devoradoras de "basura" e indispensables para la vida cotidiana. El buitre negro americano y el buitre rey aparecen en diversos jeroglíficos mayas de los códices mayas. El buitre rey es una de las especies de aves más comunes en los códices y su glifo es fácilmente distinguible por el bulto en el pico del ave y por los círculos concéntricos que representan los ojos del ave. La antigua cultura maya consideraba que el buitre, al consumir a los muertos, limpia la tierra, renovándola y transformándola.

Fotos de Lynton Gardiner. © Kislak Center at MDC.